Si dice affitto, locazione o noleggio, secondo una terminologia giuridica corretta? Questi tre termini sono spesso considerati equivalenti o vengono distinti su basi inesatte. L’argomento è particolarmente interessante, per chi si occupa di traduzioni. Fa riconoscere le differenze tra il significato tecnico e quello consolidatosi nel linguaggio di ogni giorno, anche nei diversi ordinamenti nazionali.

Per riconoscere la terminologia corretta tra locazione, affitto e noleggio, bisogna dapprima analizzare i tra istituti e ricordare che hanno un denominatore comune: tutti consentono a un soggetto (detto conduttore, affittuario, locatario o concessionario) di godere di un bene di proprietà di un altro soggetto (detto locatore o concedente) contro il versamento di un corrispettivo, denominato spesso canone (nei casi più frequenti, una somma di denaro). Questi contratti non causano il trasferimento della proprietà del bene, che resta in capo al locatore o concedente. Fanno parte dei rapporti giuridici che regolano il godimento di un bene senza effetto traslativo della proprietà.

Locazione, affitto e noleggio: la natura del bene fa la differenza

A segnare la distinzione fra le tre tipologie contrattuali è la natura del bene che ne fa l’oggetto. E’ qui che si insinuano i maggiori equivoci, rispetto all’uso di questi termini consolidatosi nel linguaggio quotidiano.

Nella locazione si ritrova la disciplina generale di questa materia. Facciamo riferimento qui all’articolo 1571 del Codice civile italiano, particolarmente efficace nella sua sinteticità, ma il termine designa lo stesso istituto anche in Svizzera:

L’affitto, invece, è una specie di locazione con altro profilo, come ci ricorda l’articolo 275 del Codice delle obbligazioni svizzero, ma la stessa differenza sostanziale vale anche per l’Italia:

L’affitto, perciò, è quella forma particolare di locazione che ha per oggetto un bene produttivo. Per questa ragione, benché usuale nel linguaggio quotidiano, è giuridicamente improprio affermare: «Ho affittato un appartamento,» poiché un’abitazione non è un bene produttivo. L’espressione corretta è: «Ho preso in locazione un appartamento,» del quale non sarò affittuario ma conduttore o locatario. Il termine affitto va riservato al godimento di cose mobili o immobili che producono frutti: imprese, miniere, un albergo o altri beni dei quali un affittuario si assume la gestione, nel rispetto della loro destinazione economica originaria.

Le differenze fra ordinamenti e le caratteristiche del noleggi

Va notato, poi, che non tutti gli ordinamenti classificano questi istituti allo stesso modo. Per citare un esempio, i Paesi anglosassoni conoscono la locazione finanziaria, o leasing, ormai usuale anche in Europa continentale, ma non tipica dei nostri ordinamenti. Altre distinzioni, anche nella denominazione delle parti, esistono fra contratti stipulati direttamente fra gli interessati o per conto di terzi, distinzioni non praticate dagli ordinamenti continentali.

Quanto al noleggio, è normalmente utilizzato per il godimento di cose mobili, ma questa caratteristica non è sufficiente a contraddistinguere questa tipologia di contratto da altre. Di rigore, infatti, nel noleggio il bene resta nella disponibilità e responsabilità del concedente, come definisce il Codice della navigazione italiano all’art. 384:

Non è perciò chi prende a nolo una nave che si mette direttamente al timone: la nave resta nel controllo dell’armatore. E’ vero che l’uso del termine noleggio è esteso, nel linguaggio comune, anche agli autoveicoli senza conducente (perciò a mezzi terrestri che non restano nella responsabilità del concedente, ma vengono utilizzati direttamente dal conduttore).

In questi casi sarebbe più proprio parlare di locazione di autoveicoli, poiché questi (oltre a non avere nulla a che fare con la navigazione) nel periodo di godimento sono sottratti alla disponibilità del loro locatore e vengono guidati sotto propria responsabilità da chi li prende in locazione. Diverso è l’uso del termine «nolo» fatto dal diritto svizzero, che all’art. 253 del Codice delle obbligazioni definisce nolo il canone di locazione versato per il godimento di una cosa mobile.

Locazione, affitto o noleggio? Conclusioni

Come si vede, i termini locazione, affitto e noleggio definiscono, nella terminologia giuridica, istituti precisi e distinti, ma sono anche espressioni di frequentissimo uso quotidiano, molto più di altri termini tecnico-giuridici. Nel passaggio dall’uso tecnico a quello comune subiscono distorsioni di significato. Altrettanto importanti sono le differenze di concezione di questi istituti presso gli ordinamenti dei vari Paesi. Per chi traduce, è necessario analizzare ogni singola fattispecie, per giungere alla traduzione adeguata e chiara per il lettore. Si dovrà anche tenere conto che i contratti di questa famiglia, proprio per la loro larghissima diffusione, si rivolgono spesso a persone sprovviste di un retroterra tecnico.

L’esempio di queste tipologie di contratto è particolarmente efficace per mettere in luce le deformazioni che un linguaggio tecnico può subire, quando entra nell’uso corrente di milioni di parlanti. Nella traduzione da una lingua all’altra, ciò richiede un attento lavoro di mediazione terminologica, per garantire la piena comprensibilità.

| Sugli aspetti di base della traduzione dei contratti è disponibile il seminario «Analizziamo un contratto prima di tradurlo: come cambiano le parole dei contratti» – Dettagli e iscrizioni qui.

(Articolo pubblicato in originale il 12.9.2012, ripubblicato con aggiornamenti il 16.6.2023)